C'est presque une petite usine mécanique qui compose le système digestif de l'orque. En effet, l'animal peut se nourrir de proies parfois très grosses et très différentes, comme des poissons, oiseaux, otaries... Mais tout a été prévu pour faire face à l'appétit de ce redoutable prédateur ! Plumes, arêtes, os et chairs vont connaître un triste sort. Broyés, découpés, hachés, dissous et évacués. Pas de quartier! Mais allons faire un petit tour à bord de cette terrifiante mécanique !

L'orque, faisant partie du sous ordre des Odontocètes, a toutes ses dents identiques, coniques et de type simple.

Leur nombre est, en moyenne, de 22 par mâchoire (inf. ou sup.) mais peut varier entre 20 et 28.

La mâchoire complète va donc comporter de 40 à 56 dents. Chaque dent a une hauteur de 7,5 cm pour un diamètre, au niveau de la gencive, de 2,5 cm. Néanmoins, on a pu observer chez certains individus adultes, des dents de plus de 13 cm...

Lorsque cette redoutable gueule va se refermer, les dents vont toutes s'imbriquer les unes à côté des autres. Si on coupe une dent dans sa longueur, on pourra observer de nombreuses lignes (qui vont du bord de la dent pour remonter vers l'axe de celle ci). Cela permet aux scientifiques de déterminer l'âge de l'animal à sa mort. Pas de molaires, d'incisives ou de canines: la fonction principale des dents n'est donc pas de couper les proies mais de les happer et/ou de les broyer (sous l'eau, les poissons glisseraient entre des dents "classiques"). Des dents coniques sont donc pour l'orque, d'une grande efficacité lors de la chasse.

Les glandes salivaires sont absentes. Il n'y aura donc pas d'action de préparation des aliments. Ces derniers sont directement envoyés vers le pharynx. Celui-ci est de grande taille et de forme allongée, ce qui permet à l'orque d'engloutir un gros poisson ou une petite otarie, en une seule fois, et ce, après que la mâchoire ait broyée l'animal... Ce pharynx est directement traversé par le larynx (voir SYST. RESPIRATOIRE). Ces 2 organes sont bien distincts et indépendants. Les aliments vont donc passer, au moment de la déglutition, de part et d'autre du larynx(schématiquement!). C'est ensuite un passage obligé vers le très large oesophage, puis vers l'estomac...

L'estomac va comporter plusieurs poches. Celles-ci, appelées sacs gastriques sont au nombre de trois. L'estomac est l'organe principal de la digestion car l'orque ne mâche pas ses proies, ne possède pas de glandes salivaires (qui sont les premiers éléments de la décomposition chimique des aliments). Comme son oesophage est très large, ce qu'il avale arrive tel quel dans l'estomac, ou plus précisément dans la première des trois poches de l'estomac.

La première poche ou estomac mécanique est en fait une sorte de broyeur qui va permettre de disloquer les proies, les broyer pour les rendre plus facilement digérables. Cette poche est dépourvue de glandes digestives. C'est une sorte de post oesophage. Néanmoins, les travaux de Flower et Lyddeker (1891) ont montré que les sucs digestifs de la deuxième poche passent parfois en faible quantité dans la première, ce qui permet un début de digestion. A noter que l'on peut trouver dans cet estomac mécanique des cailloux ou des coquillages qui ont pour but d'aider au broyage.

Les aliments passent ensuite dans la deuxième poche, centrale, appelée estomac chimique ou estomac principal. Les parois y sont donc plus épaisses et, bien sûr, pourvues de glandes digestives. L'acide chlorhydrique et les sucs digestifs vont donc dégrader les grosses molécules afin d'être absorbées par la muqueuse du tube digestif...

Vient ensuite la dernière poche ou estomac terminal ou estomac pylorique (car situé dans la zone du pylore, avant l'intestin). C'est une sorte de poche de mise en attente...

Le foie est de petite taille et n'a pas de vésicule biliaire. Le pancréas est allongé et ses canaux rejoignent le canal cholédoque (et non pas le duodénum). La rate, petite, est proche du duodénum.

L'intestin est long et régulier. C'est l'organe principal de l'absorption. Il n'y a pas de grande différence entre l'intestin grêle, gros intestin et colon. Son but est de décomposer les aliments (complexes) en nutriments et substances assimilables et utilisables par l'organisme (protéines, glucides, lipides, vitamines, sels minéraux...).

L'anus n'a pas de saillie. Il est étroit et débouche directement sur l'extérieur (pas de poche). Il est situé au milieu de la fente anale (la fente la plus en arrière).

Quant aux reins, ils ont pour fonction l'élimination des différentes toxines, par le biais de l'urine. Chaque rein est en réalité formé d'une multitudes de petits reins, indépendamment vascularisés. Ces reins sont de grande taille, car ils assurent une autre fonction vitale: la désalinisation. Les orques ne possèdent pas de cellules à chlorure (élimination du chlore), ni de glande sudoripares (élimination par les pores). Ce sont donc les reins qui doivent assurer cette fonction vitale.

Les uretères rejoignent la vessie, en forme de poire, où l'urine est stockée. Sa paroi est particulièrement épaisse, élastique et membraneuse. L'urine est ensuite expulsée via le canal urétral (ou urétral).