Avant cette date, on ne connaissait presque rien de l'orque. On l'imaginait tel une bête sanguinaire, un tueur sans limites, sans âme... De là est d'ailleurs venu, bien avant, le nom de Killer Whale, c'est à dire baleine tueuse. Profitons en bien pour rappeler que l'orque est un dauphin et non une baleine. Le nom de killer whale n'a pas été modifié pour autant !!!
Des années plus tard, vont commencer les premières études scientifiques autour de ces animaux méconnus...

En 1961, une femelle orque est prise dans un filet de pêche, à Newport Harbor, dans les eaux américaines (ouest). Elle est alors amenée au Marineland de Palos Verdes en Californie, près de Los Angeles. L'animal, docile avec les humains, décède le lendemain...

La prise est déclarée involontaire mais on sait aujourd'hui qu'il s'agissait bien d'une chasse et non d'une erreur de pêche. Tout semble montrer que ces animaux ne peuvent pas survivre en bassin, absolument pas adaptés à leur mode de vie ou à leur morphologie. Ce n'est pas grave, ce même Marineland tente de capturer une autre orque l'année suivante, à Puget Sound, dans l'Etat de Washington. 2 orques sont abattues par balle durant la chasse, permettant à la troisième de s'enfuir.

C'est en juillet 1964 qu'un mâle fut capturé près de l'île de Saturna, en Colombie Britannique. L'animal a été harponné. Malgré ses blessures, il est transféré vers l'Aquarium de Vancouver. L'orque va y survivre (il n'y a pas d'autre terme) pendant 3 longs mois, dans un bassin a peine plus long que lui. Il se laissera ensuite mourir d'épuisement !!!

C'est Namu, un grand mâle de 6,55 m capturé en Colombie Britannique et gardé 4 mois à l'Aquarium de Seattle (Etat de Washington), qui va faire la une des journaux, sur toute la planète. Les foules se déplacent pour voir Namu. Même la télévision fait le déplacement. Les possibilités commerciales qu'offrent les orques firent en sorte de multiplier les tentatives de captures, et ce, afin d'alimenter les aquariums de l'Amérique, puis d'Europe, et enfin d'Asie.

De grands moyens, barbares, sont employés pour traquer les orques. On utilise des explosifs pour apeurer les animaux et pour les déstabiliser. Ils sont rabattus par des avions et des hélicoptères. Ils sont ensuite groupés dans des enclos flottants puis convoyés durant parfois des jours. Certains parviennent à s'échapper, d'autres meurent en route. Arrivés à destination, un hangar leur est proposé, dans l'attente d'être achetés. Sans voir la lumière du jour, sans presque aucune possibilité de mouvement, nombreux se meurent ou, tel Junior, une jeune orque mâle qui aura survécue 4 ans dans un minuscule bassin, se laissent mourir...

Au début, les bassins ne mesuraient que 6m sur 8m de long, pour des animaux mesurant parfois près de 7 mètres !!! C'est uniquement dans un souci de rentabilité que l'on décida d'agrandir les bassins. Une orque en bonne santé rapporte bien plus d'argent.

Entre 1961 et 1977, en Colombie Britannique et dans l'Etat de Washington:

• 275 orques furent capturées.
  
• 56 d'entre elles seront placées en aquariums.
  
• 11 trouveront la mort
• 208 seront relâchées ou s'échapperont.

Dans ces régions, les orques étaient en grand danger, leur nombre diminuait si rapidement. Si bien que les autorités du Canada et des USA votèrent une loi interdisant toute capture d'orques dans leurs eaux territoriales, mettant ainsi fin au carnage.

Le problème se déplaça alors tout naturellement dans une autre région: l'Islande

Entre 1961 et 1989, dans le monde (pour les parcs aquatiques uniquement)

• 357 orques capturées
• 1 en Californie.
• 223 dans l'Etat de Washington.
• 52 en Colombie Britannique.
• 64 en Islande.
• 17 au Japon.

Sur les 357 capturées, 11 seront tuées durant leur capture, 221 seront libérées ou s'échapperont et 125 seront envoyées dans les delphinariums du monde entier.

Mais l'orque, très intelligente, douée s'accommoda très mal à la vie en captivité. Si elle se prête aux divers jeux, acrobaties et pitreries qu'on lui demande d'exécuter, elle ne peut se passer de son milieu naturel. Une eau de bassin, filtrée, aseptisée, reconstituée, ne peut empêcher le mal terrible qui frappe cet animal en captivité: la mort prématurée. Si à l'état libre l'animal vie en moyenne 50 ans, il n'en est pas de même en captivité, où il décède rapidement, passant rarement le cap des 6 ans !!!.

Les animaux souffrent énormément de stress. La taille des bassins est ridicule, comparée à leur besoin vital. Ces bassins ont une largeur, longueur et profondeur insuffisante, ce qui modifie le cycle de nage, donc de respiration des orques. Cela provoque alors des problèmes physiques chez ces grands nageurs. Leur nageoire dorsale ne contient aucun os, mais uniquement une base de cartilage et de fibres. Elle ne peut donc rester verticale longtemps sans se plier. Elle est en fait maintenue rigide par l'eau et la pression exercée par cette dernière sur elle. Dans un bassin, l'orque ne peut pas nager normalement. Elle est plus souvent en surface. Sa dorsale est donc anormalement hors de l'eau. Moins souvent maintenue par l'eau, elle a tendance a se plier sous l'effet de son poids... Ce n'est ici qu'un effet visible, l'invisible étant plus dangereux encore (déprime, maladie...). Car l'eau de bassin n'est pas une reproduction fidèle de l'eau de mer, même si certains delphinariums pompent de l'eau de mer (qu'ils purifient) pour alimenter leurs bassins.

L'orque se nourrit moins en captivité qu'en liberté, c'est aussi le signe d'une vie profondément modifiée. De plus, ces animaux doivent supporter le bruit incessant provoqués par les cris, annonces, pleurs, hurlements des centaines de spectateurs. L'orque entend à partir de 500 Hz et est donc très sensible à notre environnement sonore.

VOUS ETES UNE ORQUE EN CAPTIVITE (mais si, faites un effort !!!) vous vivez dans

• une chambre de 9 m2
• pas de possibilité de sortie.
• pas de changement de décor.
• repas identique chaque jour.
• air aseptisée avec odeur javellisée constante.
• obligation de travail 7j/7j

Combien de temps pourriez vous tenir ???
6 ans ?!!!

Malgré cela, les orques ne se livrent à aucune brutalité ou férocité. Très rares ont été les accidents en delphinariums. Le 20 février 1991 restera néanmoins une date tragique dans l'univers clos des delphinariums. Ce jour là, Keltie Lee Byrne, une employée du Sea Land de Victoria, en Colombie Britannique, tombe dans le bassin des orques. Or, dans ce parc, aucun humain n'a de contact physique avec les animaux. Les spectateurs comme les dresseurs sont des étrangers pour les animaux. Les 3 orques présentes dans le bassin, Haida2, Nootka4 et Tilikum, vont alors voir Keltie et la prendre pour un simple jouet, tel un nouvel objet pour le show. C'est donc tout naturellement qu'elles vont s'amuser avec, et ce, pendant plus de 10 minutes, sous les yeux horrifiés des spectateurs. C'est le seul cas de décès connu dans un parc marin. Il est intéressant de constater que ce parc a connu d'autres petites brutalités de la part des orques, sur les dresseurs. Suite à cela, le Sea Land de Victoria ferma définitivement ses portes; une très bonne chose.

Dans les autres parcs aquatiques, les dresseurs ont toujours un contact physique avec les animaux. Le toucher est très important. Les soigneurs nagent avec les orques et jouent également. Il n'y a pas eu d'incident important à ce jour...