C'est Carl Von Linné qui baptisa le premier cet animal DELPHINUS ORCA en 1758. En 1860, on le plaça dans un nouveau genre : ORCINUS ORCA. L'origine de ce mot est incertaine. On suppose qu'il vient du latin ORCA "une race de baleine", et du latin ORCYNUS "une sorte de thon". Pourtant, certains pensent que le mot vient de ORCA, nom donné aux vases utilisés par les romains pour le transport des liquides, et qui rappellent la forme de l'orque. D'autres pensent que l'origine est ORCUS, divinité infernale de l'antiquité...

MAMMIFERES:
Nom masculin. Animal vertébré caractérisé par la présence de mamelles, d'une peau généralement couverte de poils (sauf cétacés), d'un cœur à 4 cavités et d'un cerveau relativement développé. La reproduction est presque toujours vivipare.

EUTHERIENS:
Nom masculin. Sous classe de mammifères caractérisés par un développement intra-utérin prolongé du fœtus, associé à un véritable placenta. Les euthériens sont aussi nommés placentaires ou monodelphes.

CETACES:
Nom masculin. Vient du grec KETOS (gros animal aquatique). Ordre des mammifères pisciformes, aquatiques et carnivores. Les membres antérieurs sont transformés en nageoires et la caudale est puissante et horizontale. Cet ordre comprend les sous ordres des odontocètes (munis de dents) et des mysticètes (munis de fanons). Cet ordre comprend 78 espèces connues de baleines, dauphins et marsouins.

ODONTOCETES:
Nom masculin. Vient du grec ODOUS, ODONTOS, dent et de KETOS. Sous ordre de cétacés a dents toutes identiques, coniques et non sujettes au remplacement. Leur narine, unique, est dorsale.

DELPHINIDES:
Famille de cétacés odontocètes. Nageurs aérodynamiques, puissants et vivant dans toutes les mers et océans du globe. Leur museau est allongé (sauf celui de l'orque). Il existe environ 32 espèces de dauphins regroupés dans cette famille.

La classification de l'orque est assez difficile car des études récentes montrent qu'il pourrait y avoir plusieurs espèces d'orques. Il est donc possible que dans quelques années, naissent une nouvelle sous famille. Pour l'instant, la Commission Baleinière Internationale de reconnaît que l'ORCINUS ORCA dans la zone atlantique, et l'ORCINUS RECTIPINNA dans la zone pacifique. Mais en 1981, une équipe de scientifiques russes a découvert une espèce d'orques plus petites, appelée ORCINUS NANUS. En 1982, une autre équipe russe a étudié un nouveau groupe dans la zone antarctique, nommé ORCINUS GLACIALIS. Il semble pourtant que Nanus et Glacialis ne soient qu'une seule et même espèce d'orque naine. UNE NOUVELLE SOUS FAMILLE POURRAIT VOIR LE JOUR : O R C I N I C E S.