| Un homme
du Peuple des Phoques
sculptait des épaulards
dans du bois de sapin
ou dans tout autre bois.
Il
les priait de nager,
et ils flottaient le ventre en l'air
rejetés sur la plage.
Il
utilisait du bois de genévrier jaune
et dessinait des lignes blanches
reliant les coins de la bouche à l'arrière de la
tête.
Il
disait alors: "Epaulard à la bouche blanche,
tu chasseras phoques et flétans
mais ne fais aucun mal
à l'être humain."
Et
l'épaulard remontait la crique
et les gens disaient:
"Donne nous quelque chose à manger !".
Texte
TLINGIT.
MEDITATIONS
SUR LE BOIS DE L'EPAULARD
L'eau, la mer, la présence de la femme, les poissons
- autant de thèmes essentiels dans la tradition de la côte
du nord-ouest des Etats-Unis. A ceux-là, il faut ajouter
le bois, offert aux hommes comme un don du ciel à l'instar
des animaux.
Toute la côte est couverte d'arbres à feuilles persistantes,
d'épicéas, de sapins, d'ifs et de séquoias.
Le meilleur de tous est sans doute le genévrier aux multiples
usages, dont on fait les canoës et les maisons, les outils,
dont on tire du fil puis des vêtements de l'écorce,
jusqu'au berceau des nouveau-nés que l'on molletonne de
bourre de genévrier. Quant au fameux totem, ce pilier représentant
le panthéon des dieux sous la forme d'animaux, il représente
l'essence de l'art animiste: il a pour fonction de faire passer
la vie de la main de l'homme à l'animal sculpté
dans le bois.
Dans le poème, l'animal sculpté est invité
à servir l'espèce humaine. L'animal obéit.
L'épaulard attire le poisson dans les filets des hommes
et ne fera à ceux ci aucun mal. Humains et épaulards
ne sont pas en compétition l'un envers l'autre mais sont
alliés pour coopérer.
De même, le bois sculpté du canoë en genévrier
a une vie qui lui est propre. Ce n'est pas du bois mort. L'épaulard
de bois possède une intelligence sensible, à la
seule condition que l'homme dieu qui le sculpte choisisse le bois
qui convienne: du genévrier jaune. La loi de l'utilité
est la loi du rituel établi. L'homme n'en est que l'usufruitier,
aussi impermanent que les baleines, les aigles, les poissons et
la mer toujours changeante.
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