On a beaucoup discuté sur l'espérance de vie des orques. Des études basées sur l'âge d'une orque mâle connue sous le nom de "Old Tom" (au large de Twolfold Bay, en Australie orientale), ont confirmé que le cétacé était âgé d'environ 35 ans à sa mort, et non 90 comme on l'avait cru...

Non, les orques ne sont pas de grandes centenaires. Les sédentaires vivent entre 50 et 60 ans pour les mâles, et entre 60 et 80 ans pour les femelles (en moyenne; 29,5 pour un mâle contre 50,2 ans chez la femelle).Les nomades vivent entre 25 et 35 ans.

La durée de vie d'une orque en captivité est de 3 à 6 ans !!!...

Le taux de mortalité est très bas, environ 2,3 %, alors qu'il est élevé chez les orques captives (6 à 7 %).Ce taux est de 3,9 % chez les femelles actives, 0,5 % chez les femelles reproductives et 6,9 % chez les femelles post reproductives. Ces résultats sont comparables au modèle en "U" des mammifères (si on inscrit ces résultats dans un graphique avec l'âge en abscisse et le taux en ordonnées, on obtient une sorte de U). Le taux de mortalité néonatale est de 43 %.

L'âge d'un animal est souvent très difficile à déterminer. Souvent il se fait à sa mort. On utilise la méthode du GLG (Growth Layer Group). On compte, en découpant une dent dans sa longueur, les couches successives de dentine. Mais on ne connaît pas exactement le nombre de couches annuelles ou le délai exact entre 2 couches. De plus, le nombre de couches devient difficile à évaluer lorsque l'animal a plus de 20 ans. Depuis ces études,des tables de vies ont été créées. Elles permettent, suivant certains critères, de déterminer l'âge d'un animal avec une précision suffisante.

Les scientifiques considèrent toute orque ayant été absente de son pod durant plus d'une saison, comme probablement morte. Si l'animal est absent plus de 2 saisons, c'est une mort confirmée.