Aarluk numéro 49 - Décembre 2003- SPECIAL KEIKO

Keiko a suscité de nombreuses critiques quant à sa réintégration. Aujourd'hui, certaines sociétés voient dans sa mort, une chance de montrer au public qu'un animal captif doit le rester. Mais une solution efficace ne serait-elle pas une fin de la captivité? Quoi qu'il en soit, Keiko n'est pas mort dans un bassin rempli d'eau de mer traitée ou reconstituée, à faire des shows toute la journée. Il est mort dans la dignité et dans l'amour, le respect que des millions d'enfant dans le monde, ont souhaité lui donner.
Le 12 décembre 2003 en Norvège, Keiko a rejoint les siens…

En 1976, naît dans les eaux froides islandaises, un petit être qui allait devenir un symbole: Keiko. En 1979, alors qu'il n'a pas trois ans, l'animal connaît le chaos lorsqu'il est capturé, séparé de sa famille. Il est rapidement transféré dans un bassin islandais dans l'attente d'être vendu.
C'est un parc marin canadien qui en fera l'acquisition en 1982, avant d'être revendu au Reino Adventura en 1985. il y restera 7 longues années, dans un bassin minuscule. Keiko, qui signifie "chanceux" en japonais, est alors remarqué par la Warner Bros, qui cherche une orque pour un prochain film…
Une nouvelle aventure démarre avec le film "Sauvez Willy" dont Keiko partage la vedette avec un enfant. Le film est un énorme succès, donnant naissance à une suite, "Sauvez Willy 2 et 3" et a une orque star. MAis l'animal, une fois le film terminé, retrouve son trop petit bassin.
Quelques temps plus tard, le magazine "Life" fait un reportage sur l'orque star. Malade, l'animal risque la mort si rien n'est fait pour le sauver.
Une énorme chaîne de solidarité va prendre forme sur la planète. Des collectes sont organisées, des dessins d'enfants envoyés pour que l'orque soit libérée. Sous la pression des médias, la Waener Bros intervient dans une transaction qui permet à Keiko de rejoindre en janvier 1996, un bassin construit pour lui dans l'Oregon. Car Keiko va retrouver sa liberté en suivant un programme de réhabilitation. Il quitte les USA en septembre 1998, pour rejoindre une baie islandaise, où un enclos semi ouvert a été aménagé. L'animal est entouré par des scientifiques. Son programme doit l'amener vers l'autonomie afin de pouvoir réintégrer un pod islandais. C'est dans cette zone qu'il a le plus de chances de retrouver une totale liberté.
Il effectue sa première sortie en pleine mer en 2000 et finit par quitter définitivement son enclos en juillet 2002. On le retrouve en septembre dans les eaux norvégiennes. Il est accueilli par des fans qui nagent avec lui.
Ceci a deux inconvénients majeurs: sa perte d'autonomie et la transmission de maladies. Aussi, pour sa sécurité, il est isolé du public et placé dans une baie en semi captivité. Il y est nourri mais reste libre de tout mouvement pour rejoindre les siens.
Mais Keiko ne parvient pas à se faire accepter par les orques sauvages. Capturé très jeune, il n'a pas pu apprendre les bases de la chasse, indispensables à sa survie et à sa socialisation ou admission dans un groupe.
Il reste donc parmi les hommes.

LE 12 décembre 2003, vers 16h00, Keiko succombe à une infection pulmonaire suraiguë. Sa mort a été rapide. Rien ne semblait annoncer un tel drame. La semaine précédente, des analyses avaient été faites et tout était normal. La veille de sa mort, keiko mangeait normalement. Le matin suivant, l'animal semblait mal en point, refusant toute nourriture. En fin d'après midi, la star s'est doucement échouée, et dans un dernier souffle, a rejoint les siens.

Le Dr. Lanny Cornell, vétérinaire de Keiko (expert mondial sur les orques) a précisé que Keiko, âgé de 27 ans, était l'un des deux seuls orques en captivité, à avoir dépassé le seuil des 25 ans.
Quant à David Phillips, président et fondateur de la Free Willy-Keiko Fondation, il a déclaré que Keiko était un véritable champion, l'orque la plus formidable.

Bien plus qu'une orque, bien plus qu'une star, c'est un symbole qui nous quitte, qui va nous manquer.

Keiko est mort… mais Libre pour l'éternité.

VOIR EGALEMENT LA VIE DE KEIKO

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